Historia de la raza Merino
Esta raza dentro de la especie ovina; la cual, siendo “tan solo” una raza autóctona del suroeste español ha conquistado los cinco continentes, convirtiéndose en la raza más importante del mundo y, no solo por ser la que mayor censo mundial tiene en la actualidad, sino también por su influencia en la mejora e intervención en la creación de nuevas razas.
Conservación de la Raza Merino
Los reyes de Castilla y León primero, y después los de España, cuidaron y velaron por la conservación y desarrollo de una raza que, al producir la mejor lana del mundo, constituía una importantísima
riqueza nacional. Esto quebró cuando a partir de 1700, la Corona empezó a regalar ejemplares procedentes del rebaño real de El Escorial, como medio para establecer tratados de amistad o de comercio con naciones amigas ( Suecia, Sajonia, Hungría, Prusia, Francia).
Raza Merino como medio para tratados de Paz
El monopolio español sobre la oveja Merina se implicaba que durante 5 años, la República podía adquirir mil ovejas y cien carneros merinos anuales. Lo Hizo de forma secreta porque su publicidad hubiese empañado su gloria.
La Bergerie Nationale de Rambouillet
La Bergerie Nationale de Rambouillet fue creada en 1786 por Luis XVI , fecha de la llegada de los rebaños de ovejas españolas, es una mezcla de diferentes rebaños, que se convertirán durante el siglo XIX, en una raza única: el Rambouillet merino
Al final de la XVIII ª siglo, cuando asomaba el movimiento agronómico que tanto grandes señores eran los apóstoles, pensamos en la oveja española, o merina de vellón largo y fino. Durante mucho tiempo, nuestros vecinos habían custodiado celosamente esta raza; pero Luis XVI, pariente cercano del Rey de España, ya que este último era, como él, pequeño ... hijo de Luis XIV, que se obtiene a ser capaz de adquirir en los rediles, o caravagnes, una manada de animales de elección . en 1786, se podría reunirse cerca de Segovia, 334 ovejas, 42 carneros y 7 conductores ovejas recogidos en el reino de León. Pastores españoles se propusieron traer el rebaño a Rambouillet. A pesar de la duración del viaje, sólo se perdieron 16 ovejas y 2 carneros. Este fue el punto de partida del rebaño nacional ".
Firma de tratado de Paz
Carlos IV incluyó en el tratado de paz frmado con la República Francesa una cláusula secreta que dieron luegar a una masiva salida de efectivos de la Raza Merina con lo que se pierde la situación de monopolio que España había tenido en la producción de lana Merina. Con la llegada a Australia y a otros países del Hemisferio Sur, la Raza Merina encuentra un habitat más favorable, por lo cual en los años siguientes dichas zonas ocupan el centro principal de desarrollo de la raza.
Producción de la Raza Merino
Producción de la Raza Merino
Históricamente la raza Merino se ha explotado para la producción de lana fina, pero actualmente en España, la producción de carne es su objetivo principal, sin olvidar algunas zonas como La Serena donde además se explota por su producción lechera. Por tanto, capacitada para la producción de lana, carne y leche de la mejor calidad, la Raza Merina permite diversificar la economía de las explotaciones ovinas
Producción de Lana
El vellón constituye la producción más distintiva de la raza Merina. Contribuye a esta diferenciación la estructura de la piel como consecuencia de la atrofia de folículos primarios y aumento de folículos secundarios, con una concentración de éstos próxima a 60-80 folículos/cm2 , este aspecto marca las diferencias con otras razas en las que la concentración de folículos secundarios es de 12 a 28 folículos/cm2.
Esta situación da lugar a una elevada densidad del vellón, y una gran uniformidad de las fibras. Las fibras de lana se agrupan formando mechas rectangulares cuyas puntas se mantienen unidas por la acción aglutinante de la suarda, configurando un dibujo característico del vellón de aspecto cerrado y compacto.
Otra característica de la fibra lanosa es la finura, base principal de selección de la Raza Merina en otros tiempos, y elemento diferenciador respecto a otras razas. Asimismo, se destaca la fibra de lana Merina por el número de ondulaciones y elasticidad. Los mejores trajes del mundo sin lugar a dudas, se han realizado con lana procedente de ovejas merinas.
Aunque el consumo de la carne de ovino es escaso si se relaciona con el total de carnes, la carne ovina tiene para el consumidor una imagen de producto natural, ecológico, sano y con grandes cualidades sensoriales y no tiene, en su opinión, tantos problemas sanitarios o de fraude como se suponen en otras especies. Por su precio y la relación producto comprado/producto consumible puede considerarse como “una carne de lujo”, lo cual, resalta la importancia de la calidad.
Este tipo de carne se utiliza frecuentemente para atender situaciones especiales, en las que la demanda tiene más en cuenta la calidad que el precio y, destaca respecto a la de otras especies, por ser esta una de las carnes que menos prohibiciones religiosas presenta ya que, salvo los budistas (no comen carne), todos los practicantes de las principales religiones del mundo pueden consumir carne ovina.
En Castilla y León el cordero Merino es sacrificado a corta edad, inmediatamente después del destete como lechal (10-12 kg peso vivo), pero en Extremadura, Andalucía y Castilla La Mancha se sacrifica después de un corto período de cebo como ternasco (20- 30 kg peso vivo), aunque también permite producir cordero de cebo pesado como demandan otros países (35-40 kg peso vivo) de excelente calidad, por ser una raza de engrasamiento tardío, debido a lo cual, permite mayores pesos de sacrificio con una calidad insuperable.
Producción de Carne
Carne de cordero
El cordero Merino es la principal carne ovina producida en España.
Valor Nutricional
Respecto al valor nutritivo, cada vez cobra un mayor peso todo aquello que se relaciona con el posible efecto sobre la salud del consumo de la carne y, la proporción de ácidos grasos en la dieta es muy importante para la salud del consumidor. Así, la grasa procedente de corderos criados con pastos, tipificados como cordero tipo pascual, cuya producción en extensivo está muy ligada a la Raza Merina, tiene muchas características nutricionales benéficas como son: carne con importantes aportes de ácidos grasos omega 3, con una relación omega 6/omega 3 óptima y enriquecida con compuestos antioxidantes y anticancerígenos como beta-caroteno, vitamina E y CLA.
Producción de Leche
Nuestra apreciada oveja Merina, explotada tradicionalmente en un régimen extensivo, sin otra alimentación que la obtenida en pastoreo, tenía una baja producción lechera, incluso insuficiente para alimentar a la cría en su primera edad. A este respecto cabe recordar la utilización de la práctica del “doblaje”, consistente en sacrificar un número elevado de crías, a efectos de asignar dos madres a cada uno de los corderos sobrevivientes. El ordeño se limitaba a un reducido número de explotaciones durante un período de 15- 20 días, después de la retirada de los corderos, a objeto de obtener algunos quesos para el consumo familiar.
La leche obtenida en el ordeño es de una calidad suprema y, se podría decir que “la leche de la oveja Merina es al perfume, lo que la leche de otras razas de aptitud lechera es al agua de colonia”; por ello, la leche de la oveja Merina es destinada a la fabricación de queso, en este sentido han adquirido gran fama por su elevada calidad los quesos tipo “Serena”, “Casar”, “Barros”, “Pedroches”, entre otros, obtenidos con leche de oveja Merina. A este respecto, cabe destacar que, en las distintas pruebas de degustación realizadas, en las que han participado los quesos nacionales más importantes, y a veces de otros países, el queso “Torta de la Serena” se ha colocado siempre en los primeros puestos.